设置是指在心理治疗这种特定的环境中界定治疗师与来访者双方各自角色的一套行为准则。它明确了治疗关系与私人交往之间的区别。
从初次访谈开始，“设置”的各种要素就渗透治疗始末。这些要素包括：尽快确定固定的访谈时间;医患双方严格守时;协商确定治疗费用;提前讨论请假或取消访谈事宜;治疗师不过多透露个人信息，治疗之外与来访者无社交往来;除非法律原因，或来访者及他人的安全受到威胁，一般而言，未经来访者同意，治疗师绝不向任何人透露治疗相关信息。
许多来访者会潜移默化地使治疗师陷入其私交关系中，以弥补其生活中尚未满足的需要。如果治疗师只是试图满足来访者的愿望，而不是帮助其理解对亲密关系的渴求，常常就会弄巧成拙。任何界限一旦开始模糊就会迅速崩解。如果只担任治疗师角色而不成为来访者的朋友，这固然可惜，但却会帮助来访者发现充实生活的内在能力。
治疗关系这一结构能使治疗师保持足够的客观。固定的访谈时段，严格的保密和收费原则，使治疗关系更清晰，更安全，对来访者有益无害，此外，界定清晰的访谈途径，更能帮助来访者尽情宣泄而无后顾之忧。而规律的访谈频率，则可将此次访谈悬而未决的问题留待将来处理。
可以说，心理治疗中的“设置”是治疗的一部分，没有好的设置，治疗开始可能就已经是失败的了。外科手术的病人可以在严格消毒的手术室里在医护人员面前脱光衣服，但一般不会在朋友面前脱光衣服。心理治疗也相当于“心灵的手术”，来访者可以在感到安全的环境下在信任的治疗师面前放心地暴露自己内心的私密和纠结，而不会轻易在不安全的环境下或在朋友面前透露自己的秘密。治疗师只有在看清楚了的情况下，才会真正地帮到来访者。
