乙型和丙型肝炎可以导致肝硬化和肝癌的发生，给全球带来沉重的疾病负担，是一个严重的公共卫生问题。全世界约有20 亿人已感染乙型肝炎病毒，其中3.5 亿以上的人患有慢性感染，每年有50 至70 万人死于乙型肝炎病毒感染。约有1.3 至1.7 亿人为慢性丙型肝炎病毒感染，估计每年有35 万人死于丙肝相关的肝脏疾病。 我国是病毒性肝炎的高发地区，发病率高。2010年我国肝炎报告发病1,317,982例，死亡884例，位居传染病发病之首，其中乙肝占所有肝炎病例的80%。2006年全国人群乙肝血清学调查结果显示，人群乙肝表面抗原阳性率达到7.18%，据此推算，全国约有9300万乙肝病毒感染者，其中慢性乙肝患者约2000万例，每年因该病所致的直接经济损失至少5000亿人民币。卫生部将乙肝列为重点控制的传染病之一。
病毒性肝炎是由多种肝炎病毒引起的常见传染病，具有传染性强、传播途径复杂、流行面广泛，发病率较高等特点，分为甲、乙、丙、丁、戊型。以疲乏、食欲减退、肝肿大、肝功能异常为主要表现，部分出现黄疸，无症状感染常见。甲肝和戊肝多为急性发病，预后良好;乙肝和丙肝易发生慢性化，危害较大;丁肝病毒只有与乙肝病毒同时或在乙肝病毒感染的基础上才可能感染。甲型肝炎和戊型肝炎为肠道性传染病。乙型肝炎和丙型肝炎的传播途径主要为母婴传播、经血或体液传播以及性传播。
群众对肝炎的无知、偏见、恐惧以及社会上某些虚假宣传的误导等因素的干扰，很多有效的防治措施难以落实。实际上，病毒性肝炎不仅能够预防，而且对患者在疾病的不同阶段都有相应的防治措施。日常生活、工作、学习接触不会传播乙肝和丙肝病毒。
